Waterschaarste is een ‘populair’ thema. Het komt vaak voorbij, de dreiging is algemeen erkend, maar toch voelt het wellicht niet bijster urgent. Kraan open en daar stroomt het al.

De verwachting is dat rond 2030 de helft van alle mensen op aarde in een gebied woont waar niet voldoende water voorradig is. De enorme bevolkingsgroei is hoofdverantwoordelijk. Verspilling door inefficiënte irrigatie en toenemende droogte zijn ook belangrijke factoren. Vergeet ook de vervuiling niet: 1 liter olie is genoeg om een miljoen liter zoet water ondrinkbaar te maken.

Afrika, het Midden-Oosten, Noord-China, delen van India en Mexico, het westen van de Verenigde Staten, het noordoosten van Brazilië en de Centraal-Aziatische landen zitten vooral in de gevarenzone. Let wel: ook binnen Europa, inclusief delen van Nederland, dreigen tekorten aan schoon water.

Het is echter belangrijk te beseffen dat waterschaarste een mondiaal probleem is. Tachtig procent van het Nederlandse waterverbruik vindt plaats buiten de landsgrenzen, ook in landen waar al schaarste heerst. Hoe? Je T-shirt had van zaadje katoen tot eindproduct al 2700 liter water nodig. Een ons rundvlees: 1500 liter. Kopje koffie: 140. Reep pure chocolade: 2400 liter.

Bedrijven zijn hiermee een belangrijke partner in het voorkomen en oplossen van waterschaarste. Doorgaans zijn gigantische besparingen mogelijk in productieprocessen. De ketenverantwoordelijken kunnen producenten in minder ontwikkelde landen hierbij helpen. Uiteindelijk is dit ook eigen belang: niemand is gebaat bij water als schaarse en kostbare hulpbron.